Was ist der Unterschied zwischen isländischen Polarfüchsen und denen aus Grönland oder Spitzbergen?

Wir werden oft gefragt: Was ist das Besondere am isländischen Polarfuchs?
Die meisten Naturfotografen haben schon Bilder von weißen Polarfüchsen im Winter gesehen, wissen aber nichts über die Vielfalt dieser Tierart. Denn ja, es gibt nicht nur einen Polarfuchs, sondern viele Polarfüchse: genetische Vielfalt, Unterarten und eine unglaubliche Anpassung an verschiedene Regionen der Arktis.

Wir wissen immer noch nicht, wo der Polarfuchs seinen Ursprung hat. Jüngste Studien deuten sogar auf das tibetische Plateau als Ursprungsort dieses kleinen Fuchses hin. Was wir jedoch wissen, ist, dass seine Wanderungen in verschiedene Regionen der Arktis mit Anpassungen einhergingen. Der Polarfuchs hat sich physisch weiterentwickelt, aber auch seine Ernährung und sein Verhalten angepasst. In diesem Artikel berichten wir Ihnen von diesen Anpassungen, die wir jedes Jahr während unserer Fotoreise beobachten können.

Der isländische Polarfuchs und Basalt

Der Polarfuchs kam während der letzten Eiszeit nach Island. Dazu musste er nicht den Nordatlantik überqueren, sondern nutzte einfach das Packeis, um bis an die südlichen Grenzen des Polarkreises zu gelangen. Als das Eis schmolz und die Tundra zurückging, fanden sich die in Island lebenden Polarfüchse, die bis dahin im Eis gefangen gewesen waren, auf einer Insel wieder. Dies war der Beginn ihres Inselabenteuers in Island.

Doch am Ende der Eiszeit erlebte Island einen großen Umbruch. Die Insel, die zuvor eine Eismasse gewesen war, verwandelte sich in ein karges Land aus Basalt, Moos und Tundra. Aufgrund der warmen Strömungen des Golfstroms fällt nur wenig Schnee. Die Temperaturen liegen zwischen -10 °C und 15 °C, und es kommt zu einer Reihe von Vulkanausbrüchen, die neue dunkle, wüstenähnliche Landschaften schaffen. Diese Umgebung hat eine der genetischen Eigenschaften des Polarfuchses beeinträchtigt: Seine weiße Tarnung, die ihn in verschneiten Umgebungen vor Raubtieren schützt, ist zu einem Nachteil geworden!

Während weiße Polarfüchse 80 % der Population in der gesamten Arktis ausmachen, hat sich in Island nach und nach die braune Variante durchgesetzt, die besser an das schwarze Basaltgestein angepasst ist. Wir wissen nicht genau, welche Raubtiere diese genetische Entwicklung ausgelöst haben, aber es ist sicher, dass die Ankunft der Menschen auf der Insel, die mit der Jagd auf Polarfüchse begannen, den braunen Füchsen zugute kam, die schwieriger zu finden sind.

Auch wenn heute 80 % der Population in Island aus braunen Polarfüchsen besteht, sehen wir während unserer Fotografie-Workshops immer noch weiße Füchse. Vor einigen Jahren hatten wir sogar die Gelegenheit, eine Familie weißer Füchse zu beobachten, die aus zwei Erwachsenen und neun Jungen bestand.

Hier erzählen wir Ihnen von der Entstehung einer Unterart: dem isländischen Polarfüchse (Vulpes Lagopus fuliginosus).

Der Polarfuchs im hohen Norden

In Skandinavien, Spitzbergen, Grönland, Kanada und Sibirien findet der Polarfuchs seine Nahrung, indem er Lemminge jagt, die sich unter der Schneedecke bewegen. Seine Jagdtechnik ähnelt der des Rotfuchses, der Wühlmäuse jagt. Diese Nahrungsquelle war schon immer eine seiner Hauptnahrungsquellen.

Der Polarfuchs war daher schon immer auf Schnee und Eis angewiesen. Er hat eine an diese Umgebung angepasste Tarnung entwickelt, ähnlich wie das Alpenschneehuhn und der Eisbär.
Die häufigste Morphe, die weiße Morphe, ist im Winter vollständig weiß. Im Sommer wird sein Rücken grau und sein Bauch beige. Diese Tarnung ist ideal in der Tundra, die mit hellen Flechten (beige, hellgrau usw.) bedeckt ist.

Die weiße Tarnung hat es dem Polarfuchs seit jeher ermöglicht, in schneebedeckten und eisigen Umgebungen zu überleben. Dort ist er sehr schwer zu entdecken. Tatsächlich hat der Polarfuchs in allen arktischen Regionen, die eine bedeutende Schneedecke bewahrt haben, die gleichen genetischen Eigenschaften beibehalten.

Lemminge, Seevögel oder Fische?

Die Situation für die isländischen Polarfüchse änderte sich schnell. Das Fehlen von Meereis zwang die Eisbären, diese Gebiete zu verlassen. Diese Veränderung beraubte sie einer ihrer Nahrungsquellen: den Überresten von Robben, die von Bären getötet worden waren.
Außerdem gibt es keine Hinweise darauf, dass es während der letzten Eiszeit Lemminge in Island gab.
Die Polarfüchse fanden sich auf einem Landstrich wieder, auf dem ihre Hauptnahrungsquelle fehlte. Aber die Geschichte wollte es, dass Island im gleichen Zeitraum zu einem Zufluchtsort für Millionen von Seevögeln wurde, die begannen, auf seinen Basaltklippen zu nisten.

Nicht viele Säugetiere sind in der Lage, ihre Ernährung schnell umzustellen, um sich an den Klimawandel anzupassen. Aber der isländische Polarfuchs nutzte die sich ihm bietenden Möglichkeiten. Nach und nach machte er die isländischen Klippen zu seiner Speisekammer. Papageientaucher, Tordalken, Eissturmvögel und andere Trottellumme wurden von April bis August zum Hauptbestandteil seiner Ernährung.
Andererseits haben die reichen und offenen Gewässer Islands die isländische Küste zu einem Friedhof für Fische und Schalentiere gemacht. Der isländische Polarfuchs musste sich nur bei Ebbe bedienen. Von September bis April ist dies seine Hauptnahrungsquelle.

So wurde der Polarfuchs zu dem Jäger der isländischen Klippen, der er heute ist. Er hat unglaubliche Kletterfähigkeiten erworben und kann die steilsten Klippen hinauf- und hinabklettern. Während unserer Fototouren nehmen wir unsere Fotografen oft mit, um diese spektakulären Jagdszenen zu beobachten.

Polarfüchse von Grönland und Spitzbergen

Wie oben erwähnt, hat das Ende der letzten Eiszeit das arktische Klima durcheinandergebracht. Eine der größten Veränderungen war der Rückzug des Eisschildes, wodurch vor allem die Gewässer um Island und Norwegen freigelegt wurden. Grönland, Spitzbergen, Nordrussland und Nordkanada blieben jedoch mit dem Eisschild verbunden, der die Arktis bedeckte. Dadurch konnten Polarfüchse sich in diesen Regionen weiterhin frei bewegen.

Tierarten entwickeln sich genetisch weiterhin homogen, wenn sie sich innerhalb ihres Verbreitungsgebiets frei bewegen können. Dies ist bei dem Polarfuchs in der Arktis der Fall. Daraus lässt sich schließen, dass es sich bei den Polarfüchsen in Grönland oder Spitzbergen um dieselbe Art und Unterart handelt, nämlich den gemeinen Polarfuchs (Vulpes Lagopus Lagopus).

Neben dem in der gesamten Arktis vorkommenden Polarfuchs und dem oben erwähnten isländischen Polarfuchs gibt es zwei weitere Unterarten:

1. Der Beringinsel-Polarfuchs (Vulpes lagopus beringensis) in Russland
2. Der Pribilof-Inseln-Polarfuchs (Vulpes lagopus pribilofensis) in Alaska

Einerseits dominiert die weiße Morphe unter den Polarfüchsen Grönlands und Spitzbergens. Andererseits umfasst ihre Nahrung Lemminge und Robben. Dies unterscheidet sie von den isländischen Polarfüchsen. Es ist nicht ausgeschlossen, dass sich die Unterschiede zwischen diesen beiden Unterarten angesichts des fortschreitenden Klimawandels noch verstärken werden. In Island werden immer mehr ungewöhnliche Verhaltensweisen bei Polarfüchsen beobachtet, die wir persönlich während unserer Fototouren miterlebt haben.

Besiedlung Islands durch die Wikinger

Wie bereits erwähnt, hat sich der Polarfuchs seit der letzten Eiszeit weiterentwickelt. Die wichtigste Veränderung betrifft die braune Morphe, die sich durchgesetzt hat. Aber wir können uns zu Recht die Frage stellen: Warum hat sich die braune Morphe durchgesetzt, obwohl der Polarfuchs in den 11.000 Jahren seit der Eiszeit in Island keine natürlichen Feinde hatte?
Weil die Evolution einer Spezies insbesondere durch Umweltbedingungen beeinflusst wird.
Die Antwort auf diese Frage könnte beim Menschen liegen. Einerseits, weil die Ankunft der Wikinger in Island um 870 n. Chr. einen direkten Konkurrenten um die Ressourcen des Polarfuchses schuf, und andererseits, weil Menschen Raubtiere des Polarfuchses sind.

Seit Jahrhunderten werden Polarfuchse aus zwei Gründen von Menschen gejagt: zum einen, um ihr Fell zu verkaufen, und zum anderen, um das Vieh (hauptsächlich Lämmer) zu schützen.
In Island müssen weiße Polarfüchse, die im Sommer sehr gut zu sehen waren, daher aufgrund der Jagd durch den Menschen eine höhere Sterblichkeitsrate gehabt haben.
Es sei darauf hingewiesen, dass die isländische Regierung Fuchsjäger bezahlt.
Dies könnte den drastischen Rückgang der weißen Morphe in Island verursacht oder zumindest verschärft haben.

Auch heute noch wird der isländische Polarfuchs gejagt. Die isländische Öffentlichkeit lehnt diese Jagd jedoch zunehmend ab. Es wurden Naturschutzgebiete wie Hornstrandir eingerichtet. In diesen Schutzgebieten ist die Jagd verboten. Immer weniger junge Isländer fühlen sich von dieser Jagd angezogen, entweder aus Sorge um den Naturschutz oder einfach weil sie keinen Sinn darin sehen.

Schließlich hat sich kürzlich auch die isländische Umweltbehörde gegen die Jagd auf Polarfüchse ausgesprochen. Dies liegt zum einen daran, dass die Jagd keinen Zweck erfüllt, und zum anderen daran, dass sie den isländischen Staat zu viel Geld kostet. Die isländische Umweltbehörde hat erklärt, dass isländische Landwirte keine Beweise dafür vorgelegt haben, dass Polarfüchse Nutztiere reißen. Diese Art der Raubtierjagd wird zunehmend als ländliche Legende angesehen, was Wissenschaftlern bereits bekannt war.
Hoffen wir, dass die Jagd in Island endgültig verboten wird, was optimale Bedingungen für Islands einziges endemisches Säugetier schaffen würde.